Как известно, многие шотландские фамилии начинаются с частицы Мак-. В переводе с гэльского это слово означает "сын", и первоначально, до появления фамилий, оно добавлялось к имени отца, составляя вместе с ним прозвище для сына. Получалось, например, Дункан Мак-Дональд, т.е. Дункан, сын Дональда. А его сына уже звали бы Мак-Дункан. Иногда также к прозвищу добавлялось имя деда и тогда получалось, например, Ангус Мак-Дункан Мак-Дональд.
Со временем подобные прозвища закрепились в качестве фамилий за всеми членами клана, причем, как правило, за основу бралось имя предполагаемого родоначальника клана. Так в Шотландии появились знаменитые кланы Мак-Дональд, Мак-Грегор, Маккензи (от имени Кеннет), Мак-Иэн (от имени Джон), Мак-Фарлан (от гэльского "parlan" - Бартоломью) и мн. др. Такое образование стало также причиной появления совершенно разных кланов с одинаковым названием, таких как Мак-Иэн (один клан проживал в Гленко, другой - в Арднамёрчане) и др.

Шотландская частица Мак- перед фамилиями имеет несколько вариантов написания, и еще больше - произношения. Так, наиболее часты такие написания, как Mac, Mc и M' - но все они имеют один и тот же смысл (последний вариант сейчас наименее употребим).
Варианты произношения различаются, как правило, географически. Так, на островах Зап. Шотландии Мак- произносится "мек" (mek), а в США можно услышать "мик" (mick).
На юге Шотландии сейчас существует практика писать два слова, как одно, например MacGregor - Macgregor. При этом часто буква "к" в частице Мак- исчезает, и тогда получается MacGrath - Magrath. Если следующее за частицей слово начинается с гласной, то к нему добавляют еще "к" и получается - MacAsh - MacCash; если же второе слово начинается с "к" или "г", то одну букву обычно опускают, и получается MacKintosh - Macintosh.

Родоначальниками некоторых шотландских кланов были священнослужители, что нашло отражение в названии клана. Например, Мак-Наб означает "сын аббата" (Mac-an-abbot), Макферсон - "сын священника" (Mac-a-Phersain) и др.

Большое влияние на шотландскую культуру оказал период с IX по XII в., когда датские и норвежские викинги нападали на северную и западную часть Шотландии. Многое было заимствовано кельтами у скандинавов, в том числе и вариант образования фамилий. Как известно, в некоторых скандинавских странах фамилии образуются при помощи добавления к имени части -сон или -сен, которые обозначают то же самое, что и Мак- у шотландцев, т.е. "сын". Таким образом в Шотландии появились фамилии типа Фергюссон, Уильямсон, Дункансон и т.п., эквивалентами которым в шотландском варианте стали бы фамилии Мак-Фергус, Мак-Уильям и Мак-Дункан.
Помимо кланов кельтского и пиктского происхождения есть в Шотландии некоторые кланы, которые ведут свое происхождение от поселившихся на ее территории иностранцев.

Помимо имен и фамилий, многие члены шотландского клана имели также и личные прозвища. Как правило, прозвища характеризовали человека с какой-либо стороны: его физические особенности, особые черты характера и т.п. Так, существовали прозвища, означавшие рост или размеры человека, такие как Большой (Mor), Маленький (Beg), Короткий (Gear), Толстый (Reamchar); означавшие цвет волос или кожи - Черный, Темный (Dhu, Dubh), Рыжий (Roy, Ruadh), Русый (Buidhe), Белый (Bane, Finn), Седой (Glas, Odhar, Riabhaich); означавшие характер - Печальный (Bronach), Грубый (Garbh), Лютый (Gruamach) и мн. др.